Comandante Luis Carmona Lopehandía
(Por Julio Matthei Sch)
El
día 30 de Mayo de 2007 EL MERCURIO publicaba una noticia de particular interés
para todos los pilotos que han dedicado o siguen dedicando su vida profesional
a Línea Aérea Nacional que, hoy conocemos, simplemente como LAN.
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Publica
EL MERCURIO:
Alto Chiza, desierto de
Recuperan restos de avión LAN que tuvo
aterrizaje forzoso en 1939
“Obligados
a aterrizar en pleno desierto, el piloto y el único pasajero salen ilesos,
salvándose de caer a un precipicio a
Partes
del aparato fueron clasificadas y desarmadas para conservarlo en el Museo
Aeronáutico y del Espacio.
IQUIQUE.-
Con su nariz apuntando al norte y la estructura alar todavía erguida, tal como
quedara hace 68 años, se encontraba aún el avión Fairchild FC-2 de
La
nave era piloteada por Luis Carmona Lopehandía. Cuando transportaba un pasajero
y carga entre Iquique y Arica, el aparato sufrió un desperfecto en su motor, en
vuelo sobre las quebradas de Camarones y Chiueloza,
debiendo aterrizar de emergencia. Ambos sobrevivientes tuvieron que caminar dos
días por el desierto antes de ser rescatados por carabineros en mulas.
En
2005, dos oficiales de
Las
coordenadas del hallazgo, 19º,10'28 sur y 70º,04'59 oeste, fueron notificadas
al Museo Nacional Aeronáutico y del Espacio (MNAE), dándose inicio a un
operativo con vistas a su recuperación.
Entre
el 23 y 25 de abril pasado el director del museo, Ricardo Gutiérrez, caminó
durante seis horas hasta llegar al lugar donde se encontraban los restos para
evaluar su recuperación, la que finalmente se inició ayer.
Gutiérrez
y el ingeniero aeronáutico Mario Magliocchetti -junto
a los mecánicos de aviación David Muñoz, Marcos Contreras, Harold Aglony y Carlos Salazar- dieron inicio a la clasificación y
desarme de la estructura, para el transporte de las partes en helicóptero hasta
el Grupo de Aviación Nº 1, en
El
monomotor Fairchild FC-2 era una de las seis aeronaves adquiridas en 1929 por
el Servicio Aéreo del Ejército, que posteriormente se destinaron a
Los
hijos del piloto Luis Carmona Lopehandía, Luis y Javier Carmona Benett, heredaron la pasión de su padre y pilotearon
aparatos de LAN Chile.
Según
relataron, su padre estaba asignado a cubrir la ruta
Antofagasta-Tocopilla-Iquique-Arica. El día del accidente transportaba un
pasajero, y al fallar el motor, la aeronave perdió sustentación, debiendo
aterrizar de emergencia en la zona de Alto Chiza, a unos
Durante
el aterrizaje se averió la radio, impidiendo la comunicación inmediata por este
medio. Para lograr ser ubicados, los sobrevivientes escribieron sobre un cerro
la palabra "Agua". Al llegar a un poste telegráfico cortaron la línea
para obligar así a que acudieran a su reparación. A la búsqueda se sumó el
hermano de Luis Carmona, también piloto, quien logró ubicarlos al sobrevolar la
zona, arrojándoles un receptáculo con agua, el que desgraciadamente se rompió
al tocar tierra.
De su
ubicación informó a los equipos de rebúsqueda, lo que posibilitó que una
patrulla de Carabineros montada en mulas lograra llegar hasta ellos.
Sesenta
y ocho años más tarde, bajo la tela del ala enterrada del aparato, se encontró
un ejemplar del diario "El Tarapacá" de fecha 23 de febrero de 1939,
posiblemente propiedad de los tripulantes del malogrado vuelo.
Emocionado recuerdo de los años
heroicos
Hasta
1955 estuvo en LAN Luis Carmona Lopehandía, quien falleció en 2001.
Su
hijo Luis recordó que después del accidente su padre avistó en más de una
ocasión los restos del avión siniestrado. "A él le habría gustado ver
tanto interés por los restos del avión", sobre todo cuando era difícil
creer que quedara algo después de tanto tiempo.
Eran
años heroicos para la aviación, recordó, y su padre debió echar mano a toda su
pericia para aterrizar a la menor velocidad posible. Para ello quebró
deliberadamente el tren de aterrizaje, lo que se puede constatar en los restos
encontrados.
Los
hermanos Carmona están claramente emocionados por el hallazgo y esperan poder
ayudar en la recuperación de esta pieza para el museo.”
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Si
bien este artículo tambien motivó al historiador don Ivan Siminic, a hacer una exhaustiva y muy interesante
investigación en torno al tipo de Aeronave siniestrado el año 1939, como
Asociación de Pilotos Retirados de LAN quisiéramos centrar nuestra atención en
la persona del que fuera nada menos que el primer Presidente de nuestra
institución: Don Luis Carmona Lopehandía.
Nacido
el 22 de Septiembre 1908 obtiene a los 27 años su Título de Piloto Aviador
Privado del Club Aéreo de Chile. Con ello no hacía mas que seguir la ruta ya
emprendida antes por su hermano mayor Julio como piloto de
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Volando en el Club Aéreo de Chile
Al
año siguiente de la incorporación de su hermano Julio a LAN, Luis Carmona L.
forma parte ,a principios de 1938, del primer grupo de aviadores civiles que
ingresa a la empresa. Lo hace desempeñándose como copiloto en los aviones
trimotor Ford y Curtiss Cóndor.
En
esos tiempos el ascenso a piloto al mando era bastante rápido, en parte por la
existencia de aviones que operaban con un solo piloto. Así vemos a don Luis
trasladado a Antofagasta en el mes de Julio de 1938 en un avión Fairchild, con
capacidad para cuatro pasajeros, para efectuar un servicio regional entre
Antofagasta y Arica. Este avión en realidad no era uno de los aviones Fairchild
modelo FC-2 adquiridos a la fábrica en 1929, sino un avión construido en 1934
en los talleres de LAN, a semejanza de los originales, pero con algunas modificaciones
entre las que cabría destacar básicamente el reemplazo del motor de 250 HP por
otro de 450 HP. Se les conoció como aviones LAN N°XX
Tambien
era la ocasión para tener sus primeras experiencias ingratas de vuelo.
Hacia
fines de ese mes don Luis aterriza con cuatro pasajeros en Portezuelo el avión
LAN 14, mientras hacía un vuelo Arica–Antofagasta. Luego de correr unos
En
ese momento Luis Carmona L. era uno de los nueve pilotos que conformaban la
dotación de pilotos LAN: César Lavín Toro, Héctor Lopehandía Collao, Sergio García
Huidobro, Eduardo Lazo Preuss, Julio Carmona
Lopehandía, Luis Carmona Lopehandía, Francisco Larraín Peró, Emilio Tusschaens (Jefe de Tránsito, hoy Operaciones) y Carlos Wulf Droppelmann (Copiloto). En
el transcurso de 1939 se agregarían los pilotos Eduardo v. Bischoffshausen, Manuel Barría y Alfonso Moreira.
Con
motivo del terremoto de Chillán en 1939 se le ordena regresar al Sur con su
avión para transportar ayuda a los damnificados e incorporarse al servicio de
correo al Norte desde Santiago. Precisamente efectuando uno de esos servicios
acontece el accidente a que se refiere la noticia publicada en EL MERCURIO con
que se inicia esta crónica.
Don Ivan Siminic en su artículo “El
avión LAN de Pampa Chiza” hace un relato muy detallado del evento:
“El
viernes 24 de febrero de 1939 nuestro avión (el LAN N° 18) debía realizar el
vuelo de correo regular entre Iquique y Arica al mando del piloto Luis Carmona
Lopehandía, aviador que volaba para
Luego
de una media hora en el aire, y al sur de
Una
vez que el avión planeaba al mínimo de su velocidad, Carmona lo hizo tocar
ruedas en una loma más o menos suave, maniobra que, por haber sido hecha sobre
algunos montículos, produjo el efecto de catapultar al aparato hacia unos
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El LAN accidentado en Pampa Chiza
(Foto de Ivan Siminic)
(Los dibujos son recreaciones de Juan
C. Velasco entusiasta estudioso de la aviación y actual funcionario de LAN)
En la
mañana del sábado 25 voló sobre ellos un avión de
Durante
las investigaciones de rigor terminó por acogerse la declaración del piloto, en
el sentido de que la falla que ocasionó el aterrizaje forzoso se habría debido
a una obstrucción del carburador y de las cañerías que llevaban combustible al
motor, aunque el avión no había presentado novedades a su salida desde Los Cerrillos,
ni durante su traslado hasta llegar a Iquique el mismo día del descenso en el
desierto. Como fuera, el sumario llevado a cabo por el Primer Juzgado y
Fiscalía Aeronáutica de Iquique a contar del día siguiente a la caída,
consideró la mayoría de las diligencias de estilo, dentro de las cuales estuvo
la interrogación a piloto y pasajero, al agente comercial de la aerolínea en
Iquique, al delegado de
a)
Que el estado mecánico del avión era el adecuado;
b)
Que su última inspección periódica había sido hecha el 6 de febrero de 1939
(suficiente para otras 200 horas de operaciones);
c)
Que el formulario de prueba final que acreditaba el correcto estado de la
máquina antes del vuelo Santiago-Iquique a cargo de Carmona estaba debidamente
visado y firmado en Los Cerrillos;
d)
Que el aeroplano tenía combustible suficiente; y
e)
Que la causa de la falla del motor había sido casual.
Para
el registro, también quedó establecido que el piloto acumulaba a esa fecha un
total de 760,55 horas de vuelo, y que la bitácora del avión sumaba 353,35
horas.
Como
corolario, la investigación se sobreseyó definitivamente el 17 de mayo de 1939,
no sin que poco después, el 29 de mayo, en los trámites de vistas de la
resolución final a las diferentes autoridades competentes, el Auditor de
Aviación dejara constancia de que el Fiscal a cargo no había podido
inspeccionar personalmente los restos del avión al inicio de la investigación
“por no haber podido llegar hasta el lugar mismo del accidente, un trámite
considerado esencial y que ya no podía verificarse”. En efecto, la inspección
personal del tribunal –medio de prueba al fin y al cabo– sólo pudo realizarse
sobrevolando el lugar del aterrizaje forzoso.”
Tras
el accidente Luis Carmona L. vuelve a desempeñarse como copiloto de los aviones
trimotor Ford y Curtiss Condor y además es designado como Secretario del Jefe de Tránsito (actualmente
diríamos Jefe de Operaciones).
En
Agosto de 1939 vuelve a volar como piloto al mando en los aviones Potez 9AB, bi -motores franceses,
con fuselaje y alas de madera, para 1 piloto y 5 pasajeros. Estos aviones
también los transforma Lan, cambiándoles los motores originales por motores ¨Jacobs" fabricados en EEUU, por lo que esa versión se
conoce tambien como aviones LAN JACOBS. A raíz de que uno de estos aviones se
accidenta con los pilotos Francisco Larrain y David Viveros, por falla
estructural, son dados de baja y quemados en Los Cerrillos.
La
inestabilidad laboral de los pilotos LAN no es sólo un fenómeno relativamente
reciente. Tambien sucedió el 31 de Mayo de 1940, fecha en que LAN pasaba por
una situación bastante difícil, y que significó para don Luis el despido de la
empresa por reducción de personal. Por esa época tambien fallece su hermano
Julio por enfermedad.
Dos
años mas tarde la situación mejora y don Luis es reincorporado como Secretario
del Departamento de Operaciones, con opción de volver a la planta de Pilotos, a
la cual es reincorporado el 1 de Septiembre de 1942. Al principio de ese año
había sido nombrado Alférez de Aviación en
Es la
época en que ya están en servicio los aviones Lockeed Electra. Vuela inicialmente ese bimotor metálico, para 2 pilotos y 10 paxs, como copiloto para ser luego ascendido a Capitán.
Además es nombrado, entonces, Instructor de vuelo Nocturno.
Luis Carmona L., tercero de izq. A
der. frente a un Electra de LAN
En
1943 LAN inicia los cursos de vuelo por instrumentos, con un Link Trainer y
aviones Vultee BT-13 y N. A. T-6 facilitados por
El 1
de Febrero de 1947 cumple su primer "millón de kilómetros", siendo el
séptimo piloto Lan millonario del aire. Sin embargo su hijo Luis nos comenta
que guarda como recuerdo una insignia conmemorativa en que aparece el número 8.
Hacia fines de 1947 don Luis es comisionado junto con el Piloto Instructor
Cirilo Halley-Harris, el Comandante Raúl Turner y el ingeniero Enzo Marmentini a efectuar, en Baltimore EEUU, el curso para los
bimotores Martin 202 y a traer, desde Washington, el primero de los tres
aviones adquiridos por LAN.
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1 y 2 En Baltimore de izquierda a derecha: Luis Carmona L., Raúl Turner
P. y Cirilo Halley Harris
3 De izquierda a derecha: Luis Carmona L., Cirilo Halley H.,
Raúl Turner P. y Alfonso Caviquioli (Radioperador)
4 Martin 202 CC-CLR arribado en Los
Cerrillos
El 13
de Noviembre de 1947 es el día del arribo a Los Cerrillos de este primer Martin
202, el CC-CLR. Hay que recordar que LAN fue la primera línea aérea del mundo
que puso en servicio este modelo. Se fabricaron 4 unidades para LAN (a un costo
de USD 1.600.000), 25 para Northwest Orient Airlines y dos para LAV de Venezuela. De fuselaje no
presurizado, los aviones tuvieron que ser retirados del servicio en
Luego
Luis Carmona L. tiene de algún modo, el infortunio de desempeñarse como Gerente
Técnico de Operaciones, desde Mayo 1948 hasta Octubre de 1950. Infortunio
porque le corresponde enfrentar como piloto ejecutivo la violenta disputa entre
los pilotos y la empresa, que terminaría con el despido de 25 de ellos. Una
posición difícil que lo ubicaría en medio del fuego cruzado entre el grupo de
pilotos “sublevados” y la empresa apoyada por otro grupo de pilotos “leales” al
VP Juan del Villar. Esta difícil situación la compartió con los otros pilotos,
entonces en cargos ejecutivos: Don Marcial Arredondo (Director del Personal),
Alberto Beytía B. (Jefe de Operaciones) y Vicente
Montero (Jefe de Tripulaciones).
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Pero
don Luis, que es recordado por muchos de sus colegas, especialmente los que
fueron sus copilotos, por su seriedad y rectitud; un piloto que no concebía
la trasgresión a las normas y que sentía una gran responsabilidad en cuanto a
contribuir a mantener en el mas alto nivel el prestigio del piloto LAN. A
pesar del tenso ambiente que produjo el conflicto entre pilotos y la empresa,
se sobrepone y sigue volando y cumpliría su segundo millón de kilómetros
volados, el 26 de Febrero de 1952, en la misma fecha que el Comandante Héctor
Lopehandía cumplía su tercer millón.
En
la fotografía, a la izquierda Luis Carmona L. y a la derecha Héctor
Lopehandía estrechados en un abrazo de festejo de sus respectivos millones de
kilómetros de vuelo
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Ese
mismo año fue elegido Presidente de
Tras
volver a desempeñarse como Gerente Técnico de Operaciones desde Abril de
Ernesto Eglinton,
Luis Carmona L. y Sergio Salazar frente al COMET
En
Octubre de 1989 el Directorio del Instituto de Investigaciones
Histórico-Aeronáutico de Chile, presidido por Don Enrique Flores Álvarez, lo
nombra Socio Honorario y Precursor de
El
Comandante Luis Carmona Lopehandía fallece el 6 de Febrero de 2001 dejando tras
si el testimonio de una vida entera entregada a la aviación y particularmente a
Línea Aérea Nacional de Chile. Sin duda debe haberle llenado de orgullo y
satisfacción ver en dos de sus hijos florecer la siembra de su pasión por
volar. Las fotografías incorporadas a este artículo se deben a la gentileza de
su hijo Luis Carmona Bennett.