DE LOS CARAVELLE VI R A LOS AVRO HS 748
(Por Sergio
Barriga Kreft)
La llegada del primer Caravelle significaba el ingreso
de las alas comerciales chilenas a la era del jet y concitó enorme interés en
todo el país, por lo que la prensa dedicó sus principales titulares a este
acontecimiento.
Por su parte la empresa inició de inmediato el
entrenamiento de otras tripulaciones en el país y el reconocimiento de las
rutas, a Puerto Montt el 9 de Mayo de 1964 y a Punta Arenas el día 11.
Mientras tanto el 6 de Mayo a las 17:00 hrs. había
arribado a Los Cerrillos el segundo Caravelle, matricula CC-CCP. piloteado por
JORGE JARPA y VICENTE VALJALO, trayendo como ingeniero de vuelo a ADRIAN VILCA.
A esa fecha eran ya Pilotos Instructores JORGE JARPA y
MARIO RIEDEMANN, capitanes al Mando VICENTE VALJALO, JULIO MATTICH y RONALD
LOWERY y próximos a finalizar su período de instrucción, MANUEL ZUÑIGA, JORGE
PEREZ y HERNAN PEREZ.
Con la experiencia adquirida en el nuevo material, el
18 de Mayo se iniciaron los vuelos comerciales a Punta Arenas, despertando
enorme admiración en la austral ciudad, el arribo del veloz jet.
Que lejanos estaban los días en que los Lockheed
Electra y los Douglas C-47 habían abierto la ruta experimental a Magallanes.
Con la puesta en servicio de los Caravelle, LAN
estableció tres frecuencias semanales a Antofagasta y cuatro a Punta Arenas.
La llegada de estos aviones a los Aeropuerto de Cerro
Moreno y Chabunco era motivo de atracción para los habitantes de estas
ciudades, los cuales iban a los respectivos campos aéreos nada mas que ver los
Caravelle.
Cosa curiosas, con los años se repetía lo que a
comienzos de la década del 30 había acontecido con la incorporación de los
trimotores FORD a las rutas de LAN, en que aquellos lentos aviones de aluminio
corrugado fueron causa de admiración en todas las ciudades donde hacían
escalas.
En el intertanto, el 31 de Julio salía de Estado,
Unidos el Douglas N° 406, con que habla sido transformado en versión carguera
DC-6ª, con lo cual LAN . quedaba en condiciones de competir con mayores
posibilidades en el transporte de carga por vía aérea.
Arribo del
Caravelle VI-R matrícua CC-CCO
Contando la empresa con tres Caravelle, pues el
tercero. matricula CC-CCQ habla aterrizado en Santiago el 11 de Julio tripulado
por JORGE JARPA, JULIO MATTICH Y ADRIAN VILCA, se decidió incorporar estos
aviones a la ruta a los Estados Unidos.
El 28 de Agosto un CaravelIe hizo el reconocimiento de
ruta con escalas en Arica, Lima y Tocumen, arribando a Miami en medio de la
alegría del personal de LAN basado en dicha ciudad, quienes veían con agrado
que su empresa pasaba a competir en mejores condiciones con otras que desde
hacia ya un tiempo cubrían Ios servicios a Sudamérica. con material jet.
Habiéndose incorporado a comienzos de Octubre como
Capitanes al mando del CaravelIe, JORGE VERDUGO, ALEJANDRO GAR Y. KURT PFEFFER,
GUSTAVO CID, GASTON VELOSO, GUILLERMO MACQUEEN, KURT THIELE, JOSE SIERRA,
PATRICIO PUGA y HUMBERTO BOELLERT, LAN estableció un servicio bisemanal a los
Estados Unidos con escalas en Perú y Panamá.
Días después, e 4 de Noviembre de 1964. asumía la
Presidencia de la República Don EDUARDO FREI MONTALVA. quien con fecha 13 del
mismo mes nombraba Vicepresidente de Línea Aérea Nacional a ERIC CAMPAÑA
BARRIOS.
CAMPAÑA, joven ingeniero aeronáutico y piloto
comercial, había prestado anteriormente servicios en LA, por lo que su rodaje
operacional y administrativo no le era ajeno.
La flota de la empresa al momento de hacerse cargo de
ella se encontraba compuesta de los siguientes tipos de aviones.
-3 Caravelles Vl-R
-6 Douglas DC -6B
-1 Douglas DC-6A
-1 Convair 340/440
-11 Douglas DC-3
-1 Cessna 310-D
Recien iniciada la nueva administración, nada hacia
presagiar la tragedia que pronto se abatiría sobre LAN.
El Sábado 6 de Febrero de 1965 el DC-6B N° 404 vuelo
107, despegó a las 08:06 desde Santiago con destino a Buenos Aires y
Montevideo, llevando siete tripulantes y ochenta pasajeros.
Minutos más tarde el enorme aparato se estrellaba en
un sector cordillerano frente a Santiago, falleciendo todos sus ocupantes.
En este lamentable accidente que Ilenó de congoja a e
toda la nación, perdieron la vida el Piloto MARIO BUSTAMENTE ASTETE, el
Copiloto PATRICIO ROJAS VENDER, el Ingeniero de Vuelo DALMIRO JARAMILLO G., el
Radiooperador JOSE RAMIREZ ZUÑIGA, el
Sobrecargo MARCOS HASSARD BELSAR y las Auxiliares de Vuelo MIRIAM CONCHA
FIGUEROA y SONIA YEBRA FERNANDEZ.
Este suceso lejos de abatir el ánimo del personal de
la LAN, los instó a trabajar con mayor ahínco en pro de la empresa y a la
salida de una reunión con el Presidente de la República, el Vicepresidente ERIC
CAMPAÑA, anunciaba a la prensa que se modernizaría la flota, adquiriéndose
nuevo y moderno material de vuelo.
Paralelo a los estudios de determinación del material
de vuelo que era necesario adquirir, se inicio la planificación de las nuevas
rutas que la empresa abriría en lo que entonces se denomino "la expansión
agresiva”.
Dos fueron de inmediato objeto de la atención del
equipo planificador, la del Pacífico Sur y la de Europa.
Sin embargo, para la primera hacía falta la
construcción de un aeródromo adecuado en Isla de Pascua y en cuanto a la
segunda, un avión apropiado para competir en igualdad de condiciones con las
empresas aéreas extranjeras.
Contando LAN con los DC-6B, aviones aptos para servir
la ruta del Pacífico, orientó sus esfuerzos en obtener del Supremo Gobierno la
construcción de un aeródromo adecuado a ellos en Isla de Pascua.
Con tal fin, el 11 de Marzo de 1965 en el vapor
Antofagasta viajó a Pascua el ex Comandante de Aeronave y Asistente Ejecutivo
de LAN, ALFONSO CUADRADO MERINO, quien permaneció cerca de un mes en la lejana
posesión insular chilena.
A su regreso presentó a la vicepresidencia un estudio
que señalaba que existían dos lugares aptos para construir el nuevo aeródromo.
Uno en Mataveri, donde estaba el pequeño aeródromo de tierra en el cual
operaron los Catalina que habían efectuado ya esa ruta y otro en el sector de
Anakena.
Dado el costo que tendrían las obras en Anakena y las
dificultades a vencer en dicho estudio, se recomendaba extender y asfaltar la
pista existente hasta alcanzar un largo de 2.000 metros.
Junto a ello, dotar al aeródromo de radioayudas de
suficiente potencia, preparar tripulaciones y adquirir equipos para vuelos
transoceánicos y habilitar otras instalaciones para la atención de turistas.
Con eso LAN podría abrir al tráfico internacional
aquella lejana y exótica posesión chilena perdida en la inmensidad del océano y
luego. cuando se hubiese adquirido el material adecuado, prolongar la ruta a Tahiti,
Nand, Australia o a Japón vía islas Wake, en pool con otras compañías aéreas,
tal como estaba propuesta en dicho informe, caratulado "Informe Técnico
1965". ALFONSO CUADRADO después de estudiar las estadísticas
meteorológicas de la isla y de analizar las características técnicas de los
Douglas DC-6B de LAN. concluía que no habría inconvenientes para iniciar los
servicios a fines del segundo semestre de 1966.
Estos estudios fueron elevados a la consideración del
Gobierno y pronto la Dirección de Aeropuertos del Ministerio de Obras Públicas
los incorporó a su planificación respectiva.
Mientras se finiquitaban los estudios para adquirir
nuevos aviones, una favorable oportunidad se presentó a la empresa y el 25 de
Junio se vendieron a la North Central Airlines Inc., en US$ 1.126.500 los tres
aviones Convair 340/440 que LAN tenía en su flota.
En su reemplazo se adquirieron en US$ 825.000 a la
WESTERN AIRLlNES INC. tres Douglas DC-6B, series 45.534.45.535 Y 45.536, más
modernos y de mayor capacidad de pasajeros, lo que permitió uniformar el
material con la consiguiente economía de repuestos y de equipos.
Previa a su estandarización a la configuración LAN,
estos DC-6B fueron utilizados durante algún tiempo en un puente aéreo que por
aquellos días se estableció entre d Mendoza y Santiago, para el transporte de
6.000 toneladas de carne hacia Chile.
Tiempo después se adquiriría un nuevo DC-6B. en US$
250.000, a la empresa BRANIFF INTERNATIONAL, con lo cual la dotación de estos
aparatos aumentaba a diez.
Consciente de la importancia que la ruta del Pacífico
tendría para LAN y mientras se proseguían los estudios del nuevo aeródromo de
Isla de Pascua, la Vicepresidencia ordenó preparar un vuelo hasta Tahiti.
|
|
En Agosto de 1965 se arrendó un avión Catalina al Coronel de aviación (R) Roberto Parrague Singer, con el cual se abrió en forma experimental la ruta a Tahiti. En la foto de la izquierda don Roberto Parrague el día 26 de Agosto, minutos antes de emprender el vuelo; a la derecha, el 9 de Septiembre, minutos antes de iniciar el vuelo de regreso.
Para tal efecto se arrendó un avión Catalina al
Coronel de Aviación (R) ROBERTO PARRAGUE SINGER, quién había sido el pionero en
la ruta a Pascua y contaba con la experiencia suficiente.
El aparato, revisado en la maestranza de LAN, el 28 de
Agosto partía en demanda de Tahíti, vía Isla de Pascua.
Cómo piloto y navegante iba ROBERTO PARRAGUE y como
Copiloto RENE IANISZEWSKJ. Integraban también la tripulación el radiooperador
JANUARIO LAZO VARGAS, el Director de Turismo y Consejero de LAN, RENE PAIROA y
el mecánico LUIS PALMA.
Después de veintiuna horas de vuelo entre Pascua y
Papeete, el Catalina arribó al aeropuerto de FAAA, donde sus habitantes
encabezados por el Gobernador los recibieron en forma apoteósica.
PARRAGUE hizo entrega al Gobernador de una bandera
chilena y de un mensaje personal del Presidente EDUARDO FREI y al Jefe de
Correos, la valija con el correo que por primera vez nuestra patria enviaba por
esta ruta.
Al cabo de una semana en Papeete en la cual la tripulación
fue colmada de agasajos, se inició el regreso a Pascua con escala en HAO. En la
noche del 9 al 10 de Septiembre mientras el Catalina volaba en demanda de
Pascua, PARRAGUE recibía un mensaje del Presidente FREI en que junto con
felicitarlo por el éxito del vuelo, le informaba que por acuerdo unánime del
Congreso había sido ascendido a General de Brigada Aérea.
Tras un día de descanso en Pascua el avión reemprendió
viaje a Santiago, aterrizando en el Aeropuerto Los Cerrillos donde lo esperaba
el Vicepresidente de LAN, el Comandante en Jefe de la Fuerza Aérea y altas
autoridades de la aeronáutica nacional.
Días después la tripulación era recibida en el palacio
de La Moneda, ocasión en que se hizo entrega al Presidente FREI de un mensaje
que le remitía el Gobernador de Tahiti.
En esa oportunidad el Presidente de la República
ofreció al General PARRAGUE el puesto de Jefe de la División Pacífico Sur de
LAN-CHILE, a objeto de preparar la apertura de los vuelos comerciales a Pascua
y Tahíti.
A fines de ese año se incluyó Puerto Montt en las
rutas nacionales de los Caravelle, lo que se agregaba a Guayaquil, que ya lo
estaba en las internacionales.
En el intertanto habían proseguido los estudios para
adquirir un nuevo avión, apropiado para reemplazar a los DC-3 en las rutas
nacionales, de los cuales LAN aún contaba con 11 aparatos.
Realizadas las comparaciones entre las diversas
alternativas propuestas y después de oír las diferentes ponencias, el Consejo
de LAN en su sesión N° 1659 de fecha 30 de Marzo de 1966, resolvió adquirir
aviones bimotores turbohélices Avro HS - 748 a la empresa Hawker Siddeley de
Inglaterra.
Empezaba con ello otra etapa de modernización en la
flota de LAN-CHILE.