De los Boeing 707 a los Boeing 727
(Por Sergio Barriga Kreft)
Con el fin de
adquirir conocimientos en el mantenimiento del nuevo material de vuelo
recientemente adquirido, a comienzos de 1967 se comisionaron al extranjero a
los Ingenieros GUILLERMO WECHSLER GROSS, ADRIAN VILCA SANTOS, HARDY WERNER
HELD, JAIME CACERES HERRERA, PEDRO BAEZA BAEZA,
CARLOS UGALDE DIAZ y PEDRO DE LISLE ROBLES.
Estos
profesionales a su regreso al país, tuvieron la responsabilidad junto a los
pilotos, de poner en servicio la moderna flota con que contaría la empresa.
En Marzo de
ese mismo año, otra negociación finalizó exitosamente para los intereses de
LAN.
Como
resultado de la renegociación que se hizo del Convenio Aéreo con los Estados
Unidos de Norte América, se obtuvo a través de conversaciones directas entre el
Vicepresidente de LAN y el Embajador de ese país, un crédito por US$ 32.000.000
bajo los auspicios de la Alianza para el Progreso.
Ello permitió
a LAN adquirir dos Boeing 727-116 en US$ 5.069.252 cada uno y dos Boeing 727-116
C en US$ 5.617.541 cada uno.
Asimismo, se
adquirieron repuestos y accesorios para estos aviones por valor de US$
4.282.414.
Con estos
nuevos aparatos se pretendía reforzar las rutas nacionales y aumentar las
internacionales, extendiéndolas a Paraguay, Brasil y Colombia.
Tiempo
después viajaban a Seattle, Estados Unidos, los Pilotos RONALD LOWERY, RENE
BOBE, MARIO BONTEMPI y HERNAN TAPIA, quienes durante cuatro meses realizaron el
curso teórico y de vuelo para Pilotos Instructores de Boeing 727, a cargo del
Piloto Instructor ZANE GRIFFIN de la fábrica Boeing.
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Los Pilotos Mario Bontempi, Hernán Tapia, Julio Matthei y el Ingeniero Manuel Peña en instrucción de cabina B727 (Renton,
Seattle)
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El 1° de
Abril de 1967 es una fecha significativa en la historia de Línea Aérea
Nacional.
Ese día
arribó a Santiago el primer Boeing 707 de LAN, N° 701, matrícula CC-CEA.
Siendo justo
las doce del día, el enorme cuadrirreactor piloteado
por MARIO RIEDEMANN ponía ruedas en la pista de Pudahuel después de un vuelo procedente de Frankfurt con escalas en Dakar y Río de
Janeiro.
Una cadena de
radioemisoras transmitió a todo el país la ceremonia de recepción del nuevo
avión, comenzando con la frase: “Mediodía en Chile, a esta hora, el primer
Boeing 707 de LAN arriba al Aeropuerto Pudahuel".
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El 1° de
Abril de 1967 llegó a Santiago el primer Boeing 707 de LAN-CHILE.
A su lado,
como contraste del avance experimentado por la empresa, un biplano de Havilland Moth, con los cuales
inició sus servicios nacionales en 1929
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Entre los
invitados asistentes se encontraban dos ilustres precursores de LAN, su
fundador, el Comodoro ARTURO MERINO BENITEZ y el General RAFAEL SAENZ SALAZAR.
En sus rostros amplias sonrisas denotaban la alegría que sentían al contemplar
como la empresa que ellos habían visto nacer, se iba expandiendo cada día más
para orgullo de la nación toda.
En un cocktail realizado en el casino del aeropuerto, hicieron
uso de la palabra, el Ministro de Economía DOMINGO SANTA MARIA, el Embajador de
Alemania, el Presidente de Lufthansa, quién viajó especialmente invitado en el
Boeing 707 y ERIC CAMPAÑA, Vicepresidente de LAN-CHILE.
El 15 de
Abril, el 707 iniciaba servicios en la ruta Nueva York. En esos mismos días
otro acontecimiento relevante en la vida de LAN, iba a tener lugar el comienzo
de los vuelos comerciales a Isla de Pascua.
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El Ministro Domingo Santa Maria
saluda a la tripulación del B-707 (DE izq. a der. los pilotos Julio Mattich y José Sierra, los Ing. de vuelo Enrique Kähni y Hugo Faez, el piloto
Mario Riedemann y el Sobrecargo Rafael Fontecilla.
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El Ministerio
de Obras Públicas había ya dado término a la primera parte de las obras del
nuevo aeródromo Mataveri de Isla de Pascua, ubicado
en el mismo lugar en que estuviera la pequeña pista de tierra donde operaron
los Catalina.
Su pista
asfaltada permitía, aunque con ciertas limitaciones, la operación de aviones
Douglas DC-6B y ello hacía posible concretar aquel sueño largamente acariciado,
extender las alas comerciales chilenas hacia e Pacífico Sur.
En la
madrugada del 3 de Abril de 1967, despegó desde el Aeropuerto Los Cerrillos el
DC-6B, N° 405 matrícula CC-CCH a cargo de los Capitanes HUGO BURR, JULIO
MATTHEI Y GUSTAVO SlDEREY.
Integraban
también la tripulación el radiooperador JANUARIO
LAZO, el Ingeniero de Vuelo PEDRO ARAYA DIAZ DE VALDES, el Navegante WILLY
KUMBLER, Jefe de la Escuela de Navegación de Lufthansa, el General de Brigada
Aérea (R) ROBERTO PARRAGUE SINGER, navegante y pionero de los vuelos en el
Pacífico Sur y el Tripulante de Cabina JORGE BERRIOS.
Veintiocho
pasajeros viajaban a bordo del cuadrimotor, entre los que se contaban ALFONSO
CUADRADO MERINO, Asesor Técnico de la Vicepresidencia de LAN, LUIS E. ALDUNATE,
Director de HONSA: el periodista WAYNE W. PARRISH de la revista American Aviation, quien publicó luego un interesante reportaje del
vuelo y el Operador de Tours ERIC LARS LINDBLAD, con quien LAN firmó un
contrato exclusivo para el primer año de la operación de la ruta
Santiago-Pascua.
Aquel
amanecer, la quietud de la noche sobre el océano era rota por el lento y
acompasado girar de los cuatro motores Pratt and Whittney del DC-6B, bautizado Manutara III, en homenaje a los dos Catalina que habían abierto aquella ruta años antes.
Volando a 500 Kms/hora y a diez mil pies de altura, tras casi nueve
horas de viaje, el Douglas aterrizó en Isla le Pascua piloteado por el Capitán
JULIO MATTHEI.
Prácticamente
todos sus habitantes, encabezados por el Gobernador ENRIQUE ROGERS SOTOMAYOR,
el Alcalde MIGUEL TEAO RIROROCO, y el Padre SEBASTIAN ENGLERT, dieron una
calurosa bienvenida a la tripulación y pasajeros, interpretando canciones
autóctonas, mientras al compás de danzas típicas colgaban collares de flores en
el cuello de los visitantes.
El 5 de Abril de 1967 el Manutara III regresó a Santiago. De izquierda a derecha: Januario Lazo, Radio operador, Comandante del vuelo, Julio Matthei Sch., General (R) Roberto Parrague, Navegante, Eric Campaña Vice Presidente de LAN, Comandantes Hugo Burr y Gustavo Siredey, y Pedro Araya, Ingeniero de Vuelo.
En
conmemoración de este vuelo inaugural, LAN hizo entrega de un pergamino
numerado a cada pasajero.
Tras dos días
de maravillosa estada en Pascua, el DC-6B regresaba a Santiago para
posteriormente el 8 de Abril, comenzar en forma regular y cada quince días, los
vuelos comerciales a la lejana y misteriosa RAPA – NUI, cuyos habitantes desde
aquel entonces y gracias a LAN, han contado con un servicio permanente que los
une e integra a Chile continental.
Encontrándose
ya avanzada la construcción en Inglaterra de los primeros Avro HS-748 , viajaron a dicho país los Capitanes EUGENIO HERRERA, PEDRO VON UNGER,
CARLOS RIDERELLI, MAXIMO ASTORGA, LEONIDAS MEDINA, ALEJANDRO FORNES y RONALD
BERGER, quienes el 22 de Mayo iniciaron los cursos respectivos en el nuevo material.
Primeramente
permanecieron tres meses en Derby, en la fábrica ROLLS-ROYCE, interiorizándose
de las características de los motores DART 7-531 y, luego un mes en Manchester,
aprendiendo todo lo relativo a los sistemas del avión y realizando el curso de
vuelo a cargo del instructor RICHARD MARTIN. de la Hawker-Siddeley.
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El Primer HS – 748 de LAN CHILE,
inicia su viaje a Santiago desde Manchester, en Julio 1967.
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El 16 de
Junio. el primer HS-748 N° 741 era recibido en Manchester. partiendo poco después
rumbo a Chile vía Círculo Polar Ártico, llegando a Santiago el 19 de Julio,
tras viajar 23.000 kilómetros y hacer escalas en Stornoway, Reykjavik, Sondrestrom-Fjord, Frolisher- Bay, Sept IIIes, Philadelfia, Jacksonville, Montegobay. Tocumen,
Guayaquil, Lima y Antotagasta.
En una
emotiva ceremonia realizada en el Aeropuerto Los Cerrillos altas autoridades de
Gobierno encabezadas por el Ministro de Economía DOMINGO SANTA MARIA, dieron la
bienvenida a la tripulación e incorporaron oficialmente el nuevo avión a la
flota de LAN.
El
Vicepresidente ERIC CAMPAÑA, dijo en su discurso... "Porque hay muchos
países que han estructurado sus líneas aéreas, pero esta Línea Aérea puede
decir también con orgullo que ha contribuido de manera decisiva a estructurar
su propia Nación. No en vano tiene como apellido el nombre de la Patria".
Jefe del
Material HS-748 fue nombrado EUGENIO HERRERA, iniciándose las operaciones entre
Santiago y Arica el 10 de Septiembre.
El 13 de ese
mismo mes en ceremonia especial, LAN hizo entrega de un presente recordatorio a
don DOMINGO SANTA MARIA, quien dejaba el cargo de Ministro de Economía y
Presidente del Consejo de la Empresa. Era el testimonio de agradecimiento hacia
el hombre que tanto había contribuido al progreso y engrandecimiento de la
compañía.
Con la
llegada de estos aviones y la cercana recepción de los nuevos Boeing 72, se
iniciaron los estudios para reestructurar la flota. poniendo en venta los Caravelle, los Douglas DC-6B y los DC-3, ofreciéndolos en
el mercado internacional.
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El
Vicepresidente de LAN-CHILE, recibe en Los Cerrillos a los Comandantes
Eugenio Herrera y Peter Von Unger, quienes trajeron
a Chile el primer HS-748 de la empresa.
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Finalizó 1967
habiendo recibido la empresa su cuarto HS - 748, N° 744.
En el ínter tanto,
los vuelos a Pascua continuaban realizándose con toda normalidad, habiéndose
solicitado y obtenido de la Fuerza Aérea de Chile. el apoyo de oficiales
especialistas en navegación, quienes se desempeñaran como tales en aquella ruta
y más tarde en la de Europa.
Integraron el
primer grupo de navegantes los Comandantes de Escuadrilla SAMUEL MUJICA VERDUGO
y RENATO DEL CAMPO SANTELlCES, los Capitanes de
Bandada OSCAR ALTERMATT ZANETTI y JOSE DE LA FUENTE BANEGAS y el Teniente
RODOLFO UGARTE UGARTE, quienes al término de sus
servicios en LAN, dejaron un recuerdo de abnegación, sacrificio y
profesionalismo.
Como de
costumbre los vuelos se iniciaban de madrugada desde Los Cerrillos, lo que
facilitaba la navegación celestial, estableciéndose la posición del avión en
base a las estrellas. Pasado el punto de no retorno y cuando comenzaba a
aclarar ésta se determinaba por líneas de sol.
Indudablemente
el momento más emocionante era cuando la silueta de la isla aparecía en la
pantalla del radar del avión.
Con la experiencia
adquirida en los vuelos oceánicos y ante el éxito comercial que ellos
alcanzaron, el 16 de Enero de 1968, se extendió la ruta hasta Tahiti, utilizándose siempre el material DC-6B, ya que aún
el aeródromo Mataveri no permitía la operación de
aviones de mayor tonelaje.
En aquel
vuelo inaugural viajaban nuevamente WILLY KUMBLER, de Lufthansa; y el Jefe de
la División Pacifico Sur, ROBERTO PARRAGUE.
El 13 de
Marzo de 1968, una vez más el Aeropuerto Los Cerrillos, testigo de gran parte
del desarrollo del transporte aéreo en Chile, se vestía de gala para recibir
nuevos aviones.
Ese día, dos
flamantes Boeing 727, los números 721 y 722, llegaban a Santiago procedentes de
Estados Unidos, al mando de los Capitanes RONALD LOWERY, RENE BOBE, MARIO
BONTEMPI y HERNAN TAPIA.
En su
discurso de bienvenida, el Vicepresidente de la empresa señaló: .”Algo más debe
mover a LAN y al país a preocuparse siempre por su futuro. Nuestra Empresa está
en el comercio aéreo, se estableció firmemente y está obligada a permanecer en él,
por su condición de mayoritaria en el país, por su importancia en América
Latina y por su antigüedad, que supone experiencia y capacidad”.
Días más
tarde estos aviones empezaban a prestar servicios en las rutas a Miami y Punta
Arenas.
A fin de
aumentar la dotación de pilotos de 727, poco tiempo después viajaban a Seattle,
los Capitanes HECTOR ARAYA, JUAN DAVID, HUGO BURR, GUSTAVO SIREDEY, RICARDO
FUENZALIDA, BERNARDO LACASIA, JAIME SANCHEZ y JULIO MATTHEI, quienes
finalizaron con todo éxito el curso respectivo.
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El primer B-727 de LAN CHILE, inicia
su viaje al país desde la fábrica en Seattle, Estados Unidos.
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Los otros
Boeing 727 restantes, números 723 y 724 llegaron a Los Cerrillos los días 15 y
27 de Julio, respectivamente, a cargo de los mismos pilotos que habían traído
los primeros aparatos de este tipo. Con ello se completaba la flota de cuatro
que había adquirido la empresa.
La
incorporación de los nuevos aviones significó el retiro paulatino y definitivo
de otros, que en épocas ya pasadas habían constituido el pilar de los servicios
de LAN.
Ese mismo mes
de Julio de 1968, eran desarmados y vendidos como chatarra los cuatro Glenn
Martin 202, adquiridos en marzo de 1947 y que tan útiles servicios prestaron en
LAN. Igual suerte corría el DC-3, N° 211, que desde hacía años estaba fuera de
vuelo.
Tiempo
después, en Noviembre, la Fuerza Aérea de Chile adquiría a LAN los DC-6B, N°
408, matrícula CC-CDM y N° 410, matrícula CC-CDO, junto al simulador de vuelo
de DC-6B.
El valor de
estas ventas incluidos algunos equipos y repuestos fue de US$ 2.270.000.
Al terminar
1968 LAN recibía su séptimo HS-748, aviones que prestaban excelentes servicios
en las rutas nacionales, a las que en el mes de Julio se habían .agregado
escalas en Los Ángeles y Balmaceda.
1969 fue un
año de expansión en las rutas de la empresa y en Mayo, las alas de LAN se
extendían a Río de Janeiro en Brasil, Asunción en Paraguay y Cali en Colombia,
ganándose pronto el aprecio y las preferencias de los viajeros quienes supieron
aquilatar las bondades del servicio que otorgaba nuestra línea bandera.
Así como
paulatinamente iban siendo retirados del servicio los aviones más viejos, así
también llegaba la hora del descanso merecido para los otros pilotos más
antiguos.
En Julio de
aquel año en forma modesta y silenciosa, un piloto que era todo un símbolo en
LAN, después de aterrizar procedente de Punta Arenas, con la tristeza reflejada
en sus ojos, pero con la tranquilidad del deber cumplido, ante el respeto y
admiración del resto de sus compañeros decía adiós a los aviones.
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En Julio de
1969 se acogió a retiro, quien había sido todo un símbolo de LAN-CHILE. El
Comandante Jorge Verdugo Correa “EI Profesor", es despedido por el
Vicepresidente Eric Campaña.
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Habiendo
ingresado a la empresa en 1940, JORGE VERDUGO CORREA, “El Profesor", como
cariñosamente se le conocía, había ocupado por última vez el puesto de
Comandante en un Jet.
Tiempo
después en el Club de la Fuerza Aérea se le testimoniaba el aprecio que había
sabido granjearse a su paso por LAN.
Aún cuando
los años han transcurrido su recuerdo se mantiene vivo en la empresa y los
actuales Comandantes de Aeronave, que fueron sus alumnos, heredaron de él una
hermosa tradición de entrega total e incondicional a Línea Aérea Nacional.
Ese mismo mes
al aterrizar en Los Cerrillos el HS - 748, número 748, matrícula CC-CEJ, se
completaba la recepción de los nueve aviones de este tipo que adquiriera LAN.
El Comodoro
Merino Benítez fue invitado por el Presidente de LAN a la llegada de un AVRO
HS-748 de itinerario, tripulado por hijos de 3 antiguos Comandantes de la
Empresa: Luis Carmona Lopehandia, Alfonso Cuadrado
Merino, Rodrigo Cuadrado Kaiser, Comodoro Arturo
Merino Benítez, Alfonso Cuadrado Kaiser, Marcelo
Cisternas Boullon, Jefe de Tripulaciones, Luis
Carmona Bennett y Jorge Verdugo Palacios.
El Avro piloteado por CARLOS RIDERELLI, ALEJANDRO FORNES,
MIGUEL ALCERRECA y JORGE ALCERRECA, después de siete días de viaje siguiendo la
misma ruta que sus antecesores, pasaba a integrarse en Julio de 1969, a los
servicios de la empresa.
En aquellos
días, se entrenaba la frase publicitaria: "En las rutas de LAN no se pone
el sol".
Prosiguiendo
con la expansión de la flota se concretó con la fábrica Boeing la adquisición
de otro avión modelo 707, por un valor de US$ 7.236.000.
El aparato
707-385 vendría dotado de motores PW JT3D - 7, estimándose su entrega a LAN
para fines de 1969.
Consciente de
la necesidad de adecuar la estructura jurídica de la empresa, para obtener un
mayor desarrollo y expansión de servicios, logrando un manejo ágil y expedito
de ella, el Supremo Gobierno de acuerdo con facultades extraordinarias que le
había otorgado el Congreso, dictó un decreto con fuerza de ley que configuraba
un nuevo Estatuto Jurídico de LAN.
Mediante el
DFL N° 3 y el D.S. N° 260, se crearon los cargos de Presidente y
Vicepresidente, se introdujeron modificaciones a las atribuciones del
Directorio, se estableció el Comité de Empresa con representación de sus
trabajadores, se dio derecho a la organización sindical dentro de ella, se
establecieron nuevas normas relacionadas con su manejo financiero y
presupuestario y se hizo depender la fiscalización de LAN de la
Superintendencia de Sociedades Anónimas.
Con el nuevo
estatuto por primera vez se contemplaba el concepto de empresa autónoma
comercial del Estado, ampliando su campo de acción en lo que a negocios se
refería.
Primer
Presidente de LAN CHILE fue designado ERIC CAMPAÑA BARRIOS, artífice e impulsor
de esta modernización, quien desde Noviembre de 1964, estaba al frente de la
Empresa.
Pero el mundo
vivía días agitados y una nueva suerte, de terrorismo había hecho su aparición.
Los secuestros aéreos.
Nuestro país,
a pesar de las medidas de seguridad aeroportuaria que se habían establecido, no
podía ser la excepción.
El 12 de Noviembre
de 1969, el Caravelle N° 502, que hacía el vuelo 87
entre Santiago y Puerto Montt, poco después del despegue fue obligado por dos
muchachos armados de revólveres a desviar su ruta y poner rumbo a Cuba.
El piloto
LEONIDAS MEDINA, en forma tranquila y serena trató de disuadir a Patricio Dagach y Pedro Vargas de su intento, y al no lograrlo y ver
lo decididos que estaban en su actitud, enfiló el avión hacia Antofagasta,
informando al control de vuelo lo que sucedía, advirtiendo a los secuestradores
que por ser un viaje tan largo, tendrían que realizar varias escalas.
Después de
aprovisionar combustible en Antofagasta, se preparó el despegue hacia Lima,
pero una pequeña falla del motor derecho obligó a regresar a la plataforma.
Pasado cierto
rato se ofreció a los secuestradores cambiar el Caravelle por otro aparato igual que realizaba el vuelo 70 a Santiago, a condición que
dejaran libres a los pasajeros.
Habiendo
aceptado ellos dicho ofrecimiento, se materializó el cambio de avión y con la
misma tripulación se continuó vuelo a Lima.
Volando a la
cuadra de Iquique, ante un descuido de los muchachos, el Comandante LEONIDAS
MEDINA y el Ingeniero de Vuelo, MARCELO CADENA, en una rápida y decidida acción
lograron dominarlos. Posteriormente invirtieron curso y regresaron a Santiago
aterrizando en Los Cerrillos, donde los secuestradores fueron puestos a
disposición de la Fiscalía de Aviación.
Enorme
trascendencia internacional tuvo este hecho por tratarse de la primera vez que
una tripulación lograba frustrar un secuestro en pleno vuelo y sin causar daños
a persona alguna o al aparato.
Asimismo,
elogiosos comentarios motivó la actitud serena y ponderada del Comandante
LEONIDAS MEDINA y su tripulación.
Sin embargo,
transcurrido poco más de un mes, un nuevo secuestro tuvo lugar.
El 19 de
Diciembre, un Boeing 727, que realizaba el .vuelo 90/91
Santiago-Arica-Santiago, poco más al norte de Antofagasta, fue secuestrado por
el extremista PATRICIO ALARCON, quién tomó como rehén al Controlador de
Tránsito Aéreo JOSE LINO VARGAS JORQUERA, de la Dirección de Aeronáutica, quien
viajaba en el jet en familiarización de ruta.
Ante el
comportamiento irracional del raptor, los pilotos JUAN JOFRE, LUIS GALDAMEZ,
AMARO BAMON y el copiloto VICTOR ESCUDERO, a fin de evitar una tragedia,
siguiendo con las normas de LAN y las recomendaciones de IFALPA, decidieron
seguir a Cuba, país a donde exigía ir Alarcón.
Después de
hacer escalas en Arica y Guayaquil, el B-727 aterrizó en La Habana, donde el
secuestrador se entregó a las autoridades cubanas. Tras siete horas en la isla
caribeña el Boeing regresó a Santiago.
Ese mismo mes
se agregaba Victoria como otra ciudad donde LAN, en lo sucesivo haría escala
con sus el aviones HS-748 y poco después, el día 23, como preludio navideño, la
empresa recibía su segundo Boeing 707 al aterrizar en Pudahuel el cuadrirreactor número 702, matrícula CC-CEB.
1970 se
inició con un nuevo intento de secuestro.
El Caravelle N° 503 matrícula CC-CCQ efectuaba el vuelo 86,
Punta Arenas-Santiago, cuando aproximadamente frente a Temuco, dos individuos
armados ingresaron a la cabina exigiendo ser llevados a Cuba.
El piloto
MAXIMO ASTORGA ROJAS y el Copiloto CLAUDIO PALMA continuaron rumbo a Santiago
señalando a los secuestradores que tendrían que aterrizar en la capital a
objeto de recibir el apoyo necesario para un vuelo tan largo como el que ellos
pretendían.
A las 21:15
horas el Caravelle descendió en Pudahuel,
iniciándose el proceso de reabastecimiento para el vuelo hacia La Habana,
mientras los secuestradores accedían a que las mujeres y niños abandonaran la
nave. En un confuso incidente MARCELO VASQUEZ y PEDRO LENIN VALENZUELA eran
reducidos momentos más tarde por efectivos de Investigaciones, resultando
muerto uno de ellos y gravemente herida la auxiliar de vuelo SCARLETT BURGOS.
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Habiendo
continuado las obras en el aeródromo Mataveri, éste
quedó en condiciones de recibir aviones Boeing 707, por lo que se planificó
un vuelo técnico de ruta Santiago-Isla de Pascua-Tahíti.
El 28 de
Febrero un 707 en 4:15 hrs. de vuelo unía Pudahuel con Mataveri y en 4:56 horas más arribaba a
Papeete.
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Ante el éxito
alcanzado, a contar del 5 de Marzo se estableció un vuelo semanal entre
Santiago y Tahíti, afianzándose la presencia de LAN
en el Pacífico Sur.
Al comenzar
1964 la red internacional de LAN era de 10.602 Km. y ya en 1970, ésta superaba
los 40.000 Km., haciéndose esfuerzos por incrementarla aún más.
Con tal fin
los ojos de LAN se orientaban a Europa, estudiando aquella ruta de alta demanda
y servida por prestigiosas compañías extranjeras. Proyecto que la capacidad y
eficiencia alcanzada por la empresa hacían mirar con optimismo.
El 2 de Mayo,
una noticia llenaba de congoja a todo el personal de LAN. El Comodoro Arturo
Merino Benítez, insigne precursor de la aeronáutica nacional y fundador de
Línea Aérea Nacional, fallecía en Santiago.
Sus funerales
dieron lugar a uno de los homenajes más grandes de que se tenga memoria y en el
camposanto distinguidos oradores despidieron los restos del hombre visionario
que había creado la Fuerza Aérea de Chile y la Aviación Civil, deportiva y
comercial chilena.
Merino hasta
sus últimos días estuvo atento a la marcha de la empresa y su voz serena y
consejo oportuno, siempre se hicieron oír cuando era necesario.
En
representación de la empresa, su Presidente señaló en parte de su alocución:...
"Es por eso, que debemos al ilustre creador de Línea Aérea Nacional, no
sólo nuestra existencia en la industria de la aviación, sino en la
característica de empresa totalmente chilena y siempre al servicio de los altos
intereses de la Nación".
La empresa
crecía y se expandía y los nuevos aviones les obligaban a readecuar servicios e
instalaciones, vendiendo aquellos aparatos que ya no satisfacían las
necesidades de la compañía.
En el marco
de esa política, a fines de Julio de 1970, se procedió a vender a Línea Aérea Taxpa,
en US$ 20.000 el Cessna 310-D, que desde 1960 se
utilizaba para la instrucción de pilotos y transporte de ejecutivos.
El Comandante Mario Riedemann es recibido por las Autoridades a su llegada a
Frankfurt, al mando del Boeing 707 de Lan Chile.
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Agosto fue
testigo de la apertura de otra ruta de LAN. El día 4, un 707 procedente de
Tahití proseguía vuelo a Europa, con destino a España, Francia y Alemania.
El 5 de
Agosto a las 10:20 hrs, el Boeing al mando de MARIO RIEDEMANN aterrizaba en
el Aeropuerto de Frankfurt, después de hacer escalas en el viejo continente,
en Madrid y París.
El
Embajador de Chile en Alemania y autoridades de ese país estaban presente en
el campo aéreo para dar la bienvenida a las alas de LAN, que desde entonces
hacían posible viajar desde la Polinesia a Europa, en vuelo directo y sin
cambio de avión.
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Por estar
próximo al cambio de Gobierno en nuestra patria, con fecha 2 de Noviembre de
1970, ERIC CAMPAÑA BARRIOS presentaba la renuncia de su cargo al Presidente de
la República, haciendo entrega de su puesto al Vicepresidente HECTOR SAUVAGEOT
IBARRA.
Se alejaba de
la empresa un hombre que durante tantos años la había servido con lealtad y
abnegación.