De los Douglas C-47 a los Glenn Martín 202
(Por Sergio Barriga K.)
Al finalizar
1945 las operaciones regionales en Magallanes se desarrollaban con todo éxito y
al igual como sucedió en los comienzos de los vuelos a la zona norte, aquí
también los pasajeros tenían preferencias por determinados pilotos y sólo
tomaban pasajes cuando tenían la certeza de que quien ellos preferían empuñaría
los mandos del Electra.
En Noviembre
de 1945 y en Enero de 1946 el Electra realizó viajes a Santiago y el 3 de Enero
de 1946 se efectuó un vuelo experimental a Río Gallegos, a fin de conocer el
aeródromo de esa ciudad argentina, en preparación de
los vuelos que a futuro se proyectaba establecer entre Santiago y Punta Arenas
y una de cuyas alternativas sería, precisamente, Río Gallegos.
Con ocasión
del Congreso Eucarístico que tuvo lugar en Punta Arenas, viajaron hasta dicha
ciudad el Nuncio Apostólico de Su Santidad el Papa, Monseñor MAURILIO SILVANI,
el Arzobispo de Ayacucho Monseñor VICTOR ALVAREZ HUAPAYA, el Arzobispo de Concepción
Monseñor ALFREDO SILVA SANTIAGO, el Vicario de la Araucanía Monseñor GUIDO BECK de RAMBERGA, el Obispo de Ancud Monseñor Cándido Rada y otros ilustres prelados.
El trayecto
hasta Punta Arenas lo realizaron en un avión Catalina de la Fuerza Aérea, solicitando
a LAN los servicios del Electra para regresar a Santiago.
El día 15 de
Febrero, a las 08:20 horas, el Electra emprendió vuelo hacia Santiago, donde
arribó sin novedad a las 20:02 hrs., después de hacer escalas en Cerro Guido, Balmaceda, Puerto Montt y Temuco.
Al descender
del avión en Santiago el Nuncio Monseñor SILVANI fue saludado a nombre de LAN
por el Jefe del Departamento Operaciones MARCIAL ARREDONDO LILLO, a quien el
distinguido sacerdote expresó que a su juicio LAN era una de las mejores
empresas aéreas en las cuales le había tocado volar, haciendo elogiosos
comentarios en relación al desempeño del piloto ALFONSO CUADRADO y del copiloto
FERNANDO SERRA.
Cabe destacar
que éste fue el primer vuelo con pasajeros pagados que efectuó LAN entre Punta
Arenas y Santiago.
A fin de
apoyar los servicios de LAN en Magallanes el Comandante en Jefe de la FACH,
General del Aire MANUEL TOVARIAS ARROYO puso a disposición de LAN el Vultee BT-13 N° 186, el que era
operado por los pilotos de la empresa. Destacada actuación cupo a ALBERTO
BERMUDEZ, quien cada vez que el Electra se ausentaba de la zona, con el Vultee atendía los servicios de pasajeros. Es así como si
habían diez pasajeros inscritos para viajar a Porvenir, BERMUDEZ debía hacer
diez viajes, dado que el BT - 13 sólo podía llevar una persona a bordo fuera
del piloto.
No olvidemos
que se trataba de un avión de instrucción militar y no de un aparato de
pasajeros.
A comienzos
de 1946 regresó al país el meteorólogo LUIS RAMIREZ BARAONA después de haber dado
término a sus estudios en los Estados Unidos siendo destinado posteriormente a
Punta Arenas donde su aporte significó un valioso apoyo a los vuelos regionales
de LAN.
En el intertanto continuaba con sus gestiones en los Estados
Unidos don ORESTES FROEDDEN, tendientes a comprar otros Douglas C-47 o DC-3, gestiones que cristalizaron al adquirirse dos C-47 que costaron $
30.000 cada uno en su versión militar y que posteriormente fueron adaptados
para el transporte de pasajeros.
Pilotos Arturo Prado y Alfonso
Cuadrado con el Electra 505 aterrizados en Springhill en 1946, después de la primera nevada del año.
A fin de
trasladar estos aviones en vuelo a Chile, viajaron a Miami el instructor CIRILO
HALLEY y los pilotos ALFONSO MOREIRA, HECTOR LOPEHANDlA,
CESAR LAVIN y HUGO BURR, el ingeniero RAUL ALAMOS y el Jefe del Servicio de
Comunicaciones ERNESTO EGLINTON.
Mientras se
alistaban los Douglas, los pilotos realizaron un
curso en aviones C-47 en la Pan American World Airways en su base de Miami.
En el viaje a
Chile, se hizo escala en Balboa, Panamá, donde LAN tomó posesión de un avión Beechcraft AT -7 adquirido en 20.000 dólares, al cual se
dio la matrícula CC-CLN N° 0012 y que venía a
reemplazar como avión de instrucción al Messerschmidt ME-108 Taifún, que a comienzos de 1945 había sido
vendido en $ 100.000 a un particular.
El 16 de
Marzo los dos Douglas C-47 N° 0010 y el N° 0011 y el Beechcraft AT -7 N° 0012 arribaron al Aeropuerto Los Cerrillos,
donde una gran muchedumbre se dio cita para admirar estas modernas máquinas.
El 13 de
Junio, hizo entrega de su puesto como Jefe de LAN en Punta Arenas, ALFONSO
CUADRADO MERINO, recibiendo el cargo el piloto ARTURO PRADO OROZCO.
El traslado
de CUADRADO a la capital fue muy lamentado en los círculos magallánicos, donde
era apreciado por su caballerosidad y profesionalismo, existiendo unánime
reconocimiento que gracias a su tenacidad y constancia, el servicio regional de
LAN en Punta Arenas finalmente había sido una realidad.
Meses más
tarde, en mérito a sus servicios, la superioridad de LAN lo comisionó a Alaska
a estudiar en la Pan American la operación de
aeronaves en altas latitudes y en condiciones de clima riguroso.
Con la
incorporación de los Douglas, el General SAENZ
decidió acelerar los estudios para establecer un servicio regular entre
Santiago y Punta Arenas, ruta que con justa razón aún era temida y respetada,
ordenando se hicieran los preparativos correspondientes.
En esos días,
el país vibraba de emoción por el nombramiento del primer Cardenal que tenía
Chile, Monseñor JOSE MARIA CARO RODRIGUEZ.
En un Lodestar de LAN en vuelo especial, el ilustre purpurado
voló desde Arica a Santiago en su viaje de regreso al país, después de haber
viajado a Roma a recibir el capelo cardenalicio. Como piloto del avión se desempeñó
HERNAN MUJICA, uno de los profesionales más destacados con que ya contaba la
empresa.
El 25 de
Junio de 1946 el Douglas C-47 N° 0010 aterrizó en Punta Arenas en el Aeródromo de Bahía Catalina, con lo cual se
inició el servicio técnico- experimental a MAGALLANES. Componían la tripulación
de este avión el piloto SERGIO GARCIA - HUIDOBRO, el copiloto ALFONSO MORElRA, el navegante JORGE PEÑAFlEL,
el radiooperador ALFONSO CAVIQUIOLY y el mecánico
ALFREDO VEAS. Las Autoridades de Magallanes, encabezadas por el Intendente
GUILLERMO ADRIAZOLA ESPEJO, se dieron cita en el campo aéreo para dar la
bienvenida al Douglas C-47 que en el fuselaje llevaba
grabada la leyenda "Servicio Experimental Santiago - Punta Arenas”.
Enorme
resonancia tuvo este vuelo en la prensa nacional y es interesante copiar lo que
dijo en uno de sus párrafos el diario Noticias Gráficas de Magallanes: “Ahora
Chile no es sino un solo paño cosido de punta a punta por el hilo firme y
seguro de los viajes de LAN".
C-47 N° 0010
aterrizado en Punta Arenas
Durante algún
tiempo, los vuelos siguieron teniendo el carácter de experimentales y sólo se
transportaba carga, aún cuando eventualmente, por orden del Gobierno, se
incluyeron algunos pasajeros.
El 27 de
Junio con ocasión del sensible fallecimiento del Presidente de la República,
don JUAN ANTONIO RIOS, los pilotos y auxiliares de vuelo de LAN, integraron el
cortejo fúnebre, mientras un avión de la empresa, sobrevolaba la urna que
contenía los restos del Primer Mandatario, lanzando flores sobre ella.
El 25 de
Julio, el caballeroso piloto JORGE VERDUGO, cumplió su primer millón de
kilómetros volados, mientras piloteaba el Lodestar 0163 entre Antofagasta y Santiago, siendo calurosamente felicitado por sus
jefes y compañeros.
Considerando
las posibilidades que la incorporación del material Douglas había abierto a LAN, el General SAENZ ordenó también activar las gestiones para
iniciar vuelos regulares a Buenos Aires, República Argentina, aprovechando el
convenio de tráfico que se había firmado con la Flota Aérea Mercante Argentina
(FAMA).
El 5 de
Agosto de 1946 un Douglas despegó desde Los Cerrillos
haciendo escala en Mendoza, donde dejó al Consejero de LAN Sr. FRANCISCO SOLAR
NEIRA, continuando luego viaje a Córdoba donde aterrizó a las 17:30 hrs.
Posteriormente
el piloto CIRILO HALLEY, quien había obtenido su retiro de la FACH y había sido
contratado por LAN, realizó otros vuelos tanto en el Beechcraft AT - 7 como en los Douglas, instruyendo a los pilotos
en el vuelo de cordillera y en la nueva ruta que pronto se iniciaría a la
hermana república.
El 8 de
Agosto a raíz de la sangrienta revolución que derrocó al gobierno del
Presidente GUALBERTO VILLARROEL, en Bolivia, el Supremo Gobierno dispuso el
inmediato envío a La Paz de un Douglas, transportando
plasma sanguíneo y elementos de auxilio para los heridos de la contienda.
Un DC-3,
piloteado por CARLOS WULF y HERNAN MUJICA, llevando también al ingeniero JAIME
ORTIZ, viajó desde Santiago a Arica y de ahí á La Paz, regresando al día
siguiente a Chile transportando a los familiares del personal de nuestra
embajada en Bolivia, después de haber cumplido con su humanitaria labor.
En Septiembre
de 1946 quedó constituido el Círculo de Pilotos de Transporte de Línea Aérea
Nacional siendo su primera directiva:
Presidente:
RENE PAIROA EPPLE
Secretario:
PATRICIO DELANO BARRIOS
Tesorero:
RAYMOND ALARCON MORRIS
Prosecretario
: SERGIO GARCIA-HUIDOBRO H.
Protesorero : ALFONSO MOREIRA ARRIAGADA
Ese mismo mes
arribaron al país otros tres C-47 reconvertidos a DC-3, que el ingeniero
EUGENIO TIXIER había adquirido en los Estados Unidos para LAN a la firma Taylor Aviation Company.
Loa aviones
matricula CC-CLO, CC-CLP y CC-CLQ, realizaron el vuelo desde DalIas, Texas, a cargo del piloto norteamericano H. Rydstran y su incorporación a la flota de LAN aumentó a
seis el número de aviones Douglas.
No obstante
el avance que significó la incorporación de los Douglas,
el Consejo de LAN comprendió que había que pensar en adquirir aviones de
transporte más modernos, a fin de evitar quedar en desventaja con respecto a
las empresas de aeronavegación extranjeras que llegaban a nuestro país con
aviones de mejores perfomances como eran los Douglas DC-4.
El 14 de
Octubre aterrizó en el Aeropuerto Los Cerrillos un avión de la Flota Aérea
Mercante Argentina (FAMA), inaugurando los vuelos hacia Santiago de Chile. A
bordo del aparato venía el Vicepresidente de FAMA don JULIO DE TEZANOS PINTO, a
quien dio la bienvenida el Consejero de LAN don JORGE PASCAL LYON, por ausencia
del Vicepresidente, General SAENZ, quien se encontraba gravemente enfermo en
Arica.
Don JULIO DE
TEZANOS, en términos elogiosos, agradeció las palabras que le dirigiera el Sr.
PASCAL LYON.
Al día
siguiente, 15 de Octubre, un Douglas de LAN inauguró
oficialmente los vuelos hacia Buenos Aires. El avión piloteado por HERNAN
MUJICA y CARLOS WULF, llevaba como radiooperador a
OSCAR GRAF y como sobrecargo a MARIO BUSTAMANTE.
A las 16:00
hrs., el DC-3 aterrizó en el aeropuerto Morón de Buenos Aires, donde los
esperaba el Embajador de Chile en Argentina, junto con autoridades aeronáuticas
del hermano país.
Elogiosos
comentarios motivó el hecho que en un gesto de fraternidad el Douglas al aterrizar desplegara junto a la cabina de los
pilotos las banderas, de Chile y Argentina.
Al poco
tiempo de iniciados estos vuelos a la Argentina, se. decidió el reemplazo de
los sobrecargos por auxiliares de vuelo, por cuanto ellas estaban en posesión
de la licencia que exigía nuestra Dirección de Aeronáutica.
En el mes de
Noviembre, en un gran banquete celebrado el día 8 en el Aeropuerto Los
Cerrillos, se hizo entrega a LAN de los Premios Internacionales de Seguridad,
correspondientes a los años 1944 y 1945, ocasión en que el Instituto Chileno de
Seguridad, otorgó condecoraciones a los pilotos y tripulantes que habían
cumplido kilómetros volados al servicio de la empresa.
No obstante,
el avance que significó la incorporación de los Douglas,
el Consejo de LAN comprendió que había que pensar en adquirir aviones de
transporte más modernos, a fin de evitar quedar en desventaja con respecto a
las empresas de aeronavegación extranjeras que llegaban a nuestro país con
aviones de mejores perfomances como eran los Douglas DC-4.
Con tal fin,
se iniciaron estudios comparativos entre diversos tipos de aviones,
seleccionándose finalmente los bimotores Glenn Martin
Modelo 202.
El 9 de
Diciembre de 1946 el General RAFAEL SAENZ SALAZAR hizo entrega de la
Vicepresidencia de LAN a don JUAN DEL VILLAR ARAYA.
Una vez más,
dejaba las filas de la empresa este talentoso Jefe de la Fuerza Aérea que con
honestidad, capacidad y certera visión, había sabido llevar a LAN a un sitial
de progreso y eficiencia que le era reconocido nacional e internacionalmente.
En Enero de
1947, Línea Aérea Nacional inauguro oficialmente los vuelos a Punta Arenas, lo
que a partir de ese mes, dejaron de tener el carácter de experimentales.
Para tal
efecto, un Lodestar, piloteado por SERGIO
GARCIA-HUIDOBRO HERREROS y ANTONIO DAGNlNO MAC
DONALD, llevando como radiooperador a HERNAN VERA,
realizó el vuelo inaugural Los Cerrillos-Bahía Catalina con escala en Balmaceda.
A la llegada
del avión, gran cantidad de público y autoridades encabezadas por el Intendente
de Magallanes JORGE IHNEN dieron la bienvenida a la tripulación, mientras una
banda militar hacía oír aires marciales.
A contar de
esa fecha las alas de LAN tendieron aquel puente que hasta hoy perdura y que ha
unido a la región magallánica con el centro del país.
Panel central de instrumentos del DC-3
y pedestal con controles del motor, estabilizadores y selectoras de
combustible.