DE LOS CONVAIR 340/440 A LOS CARAVELLE
VI R
Con la
adquisición de los Convair, se estudió la conveniencia de vender algunos DC-3,
los que ya se consideraban anticuados, lentos y antieconómicos para las
necesidades de una moderna empresa de aviación comercial como era LAN.
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Es así, como
cumpliendo con un acuerdo del Consejo, el 17 de Octubre de 1960, se hizo
entrega a la FACH del DC-3 N° 203 que había sido vendido a dicha Institución en
la suma de E° 50.000 (escudos).
Junto con
ello, se ordenó intensificar los estudios para adquirir material Jet, de manera
de hacer más competitivos los servicios de LAN, cuando el empleo de aeronaves a
reacción; fuese adoptado por las principales aerolíneas extranjeras.
Asimismo, se
decidió analizar la factibilidad de transformar en DC-6A carguero, uno de los
cuadrimotores Douglas DC-6B con que contaba la empresa, por cuanto se veía que
en el cubro transporte de carga por vía aérea, LAN podría obtener buenos
ingresos, satisfaciendo con ello la demanda existente.
El 2 de Noviembre
hizo su arribo a Los Cerrillos, el primero de los Convair 340/440 adquiridos a
la Allegheny Airlines Inc.
El moderno
bimotor con capacidad para 44 pasajeros, fue destinado a servir las rutas
Santiago-La Serena- Antofagasta y Santiago-Concepción.
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Pocos días
después, en Diciembre, un grupo de nuevas auxiliares de vuelo se incorporó a la
empresa, recibiendo en ceremonia especial sus licencias otorgadas por la
Dirección de Aeronáutica, que las acreditaban como tales. En dicha ocasión, las
simpáticas muchachas lucieron un nuevo uniforme.
Enero de
1961, se dedicó adquirir otro Convair a la Allegheny, aparato que costó US$
458.105, con lo cual se elevó a cuatro el número de estos aviones.
Los servicios
de LAN se desarrollaban con toda normalidad y los pasajeros de las rutas
nacionales podían disfrutar de las bondades de los Douglas DC-3 y DC-6B y de
los Convair 340/440. Nada hacía presagiar la desgracia que se abatiría sobre la
empresa.
El lunes 3 de
Abril, el DC-3 N° 210, vuelo 621, que hacía la ruta Castro-Santiago, no arribó
a su destino, el Aeropuerto Los Cerrillos, creándose la natural inquietud.
El piloto,
volando cerca de Los Angeles, se había comunicado con el Centro de Control de
Área de Santiago, solicitando autorización para cambiar de nivel, informando
volar en condiciones IMC y con formación de hielo. Posteriormente no se volvió
a establecer comunicación con la aeronave.
Una gran
búsqueda se inició por aire, mar y tierra hasta que el 10 de Abril, otro avión
de la empresa ubicó los restos del DC-3 estrellados en el Cerro Lástimas, al
Este de Linares.
Perdieron la
vida en este fatal accidente, el piloto SILVIO PARODI VITERBO, el copiloto
ALFREDO JORQUERA LEAL, el radiooperador EVARISTO CASANOVA BALCAZAR y el
sobrecargo HERNAN ETCHEBARNE VERDUGO.
Dentro de los
veinte pasajeros que fallecieron en este accidente, se contaban los jugadores
del equipo de fútbol Green Cross.
El accidente
de esta aeronave, despertó conciencia en las autoridades de Gobierno, de la
imperiosa necesidad que existía de dotar al país de una moderna red de
radioayudas, por cuanto se estableció que una de las causas de la tragedia,
había sido la falta de estos elementos.
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De
izquierda a derecha:
Despachador
Galvarino Galdames, Capitán Silvio Parodi, Radio operador Omar Rojas,
Copiloto Ricardo France, Sobrecargo Rolando Fernández y Radio operador Carlos
Cottin.
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Prosiguiendo
con el plan de renovación de material, meses después, en Julio de 1961, se
acordó vender el DC-3 N° 201 a la empresa Führer, Roth y Giderna, la que ofreció
por él, la cantidad de E° 50.000 (escudos), con el fin de destinarlo a
servicios regionales de transporte en la zona sur del país.
En cuanto al
plano internacional, a fines 'de ese año, LAN estableció sus propias agencias
en La Paz y Lima, las que quedaron a cargo de los señores RONALD BULLEMORE y
GUSTAVO RIVEROS, respectivamente.
En el plano
nacional, se establecieron los vuelos hacia y desde Puerto Aysén con material
DC-3.
El 33°
Aniversario de la empresa, fue celebrado el 5 de Marzo de 1962, con una ceremonia
interna realizada frente a la maestranza en Los Cerrillos, ocasión en que se le
hizo entrega de medallas de reconocimiento a los funcionarios que habían
cumplido 20 y 25 años de abnegados servicios en la compañía.
La historia
de LAN, está llena de hechos simpáticos y anécdotas que han ido jalonando toda
una vida de servicio al país.
Creemos que
faltarían páginas para relatarlas todas, por lo que en esta reseña, hemos ido
contando algunas, que como cuentas de un rosario, van haciéndonos conocer el lado
humano de la empresa.
El4 de Abril
de 1962, el DC-6B N° 404, al mando de JORGE VERDUGO CORREA, hacía el vuelo 903
entre Arica y Santiago.
Entre sus
pasajeros, la señora JUANITA ENCINAS de BRAVO, quien viajaba en avanzado estado
de gravidez.
Cerca de La
Serena, hay síntomas inequívocos que la i pasajera dará a luz en cualquier
momento, por lo que el Comandante VERDUGO decide aterrizar en el Aeródromo La
Florida, mientras las auxiliares SONIA PEREZ y ANA BRINZO la atienden.
Al arribo de
la nave, una ambulancia la espera y no transcurren cinco minutos, cuando llega
al mundo un robusto varón.
Hoy JORGE LAN
GABRIEL BRAVO ENCINAS, es un joven de 21 años, que desde Septiembre de 1982, se
ha incorporado a la empresa, prestando servicios en, SIPALA, en Los Cerrillos.
En Abril de
1962 Bolivia rompió relaciones con Chile por el uso de las aguas del río Lauca
y ante el cariz que tomaban los acontecimiento. un DC-6B piloteado por JORGE
JARPA viajó hasta La Paz para traer de regreso al país a los miembros de
nuestra representación diplomática.
A fin de ese
mismo año el Presidente de la República JORGE ALESSANDRI RODRIGUEZ viajó a los
Estados Unidos de Norteamérica, México, Panamá, Ecuador y Perú.
Para tal
efecto se preparó especialmente el DC-6B N° 406 en el cual el Primer Mandatario
realizó con todo éxito su viaje al exterior. como lo atestigua esta nota de
felicitación que dirigiera a la empresa:
"Señor
Vicepresidente de LAN:
Deseo
solicitarle haga llegar al personal de Línea Aérea Nacional que trabajó en la
preparación del avión DC-6B N° 406 en que viajé a Estados Unidos mis más
sinceros agradecimientos por la dedicación y meticulosidad que pusieron en su
labor y que permitió al Presidente de la República no sólo disfrutar del máximo
de comodidad en el viaje. sino que exhibir en el extranjero, con legítimo
orgullo, la alta capacidad técnica de su personal.
JORGE
ALESSANDRI RODRIGUEZ PRESIDENTE DE LA REPUBLICA"
Poco días
después, el 2 de Enero de 1963 el Presidente de la República hacía llegar al
Vicepresidente Ejecutivo una encomiástica carta, reiterándole su reconocimiento
por las atenciones recibidas durante su viaje al extranjero y ofreciendo el
apoyo del Gobierno para materializar la adquisición de aeronaves a reacción
para LAN.
Desde hacía
ya algún tiempo se debatía también la conveniencia de abrir una ruta hacia el
Pacífico, estableciendo como primer punto la Isla de Pascua, solitaria y
enigmática posesión chilena ubicada en medio del océano que baña nuestras
costas.
Con el fin de
iniciar los estudios tendientes a determinar lo necesario para hacer realidad
los vuelos a Pascua en aviones Douglas DC-6B, en Enero de 1963 se arrendó un
Catalina PBY -6A al Coronel de Aviación (R) ROBERTO PARRAGUE SINGER. pionero de
los vuelos en el Pacífico.
Tras 21 horas
de vuelo el 23 de Enero el Catalina CC-CNP aterrizó en Mataveri aeródromo de
Isla de Pascua. piloteado por PARRAGUE; a quienes acompañaban los pilotos de
LAN JORGE JARPA Y HERNAN PEREZ. el radiooperador JANUARIO LAZO y el mecánico
LUIS PALMA.
Como
pasajeros viajaban el Vicepresidente de LAN, MAURICIO YANQUEZ. el Jefe de la
Sección Aeródromos del Ministerio de Obras Públicas, Jorge Maldonado y los
norteamericanos A.H. Frauenthal y J. Farrel.
Dicho viaje
cumplió ampliamente los fines perseguidos y a raíz de él se tuvo una visión más
clara de lo que se requería para establecer una ruta a Isla de Pascua y luego a
la Polinesia.
En su
constante afán de mejorar la preparación de sus pilotos e incorporar a la
empresa nuevas técnicas de instrucción, en Abril de 1963 se decidió adquirir a
la línea aérea Swissair un simulador de vuelo de aviones DC-6B. Este costó US$
250.000 y durante muchos años prestó eficientes servicios en el entrenamiento
de tripulaciones, hasta ser posteriormente vendido a la FACH.
En Mayo de
ese año se inauguró oficialmente el Aeropuerto El Tepual, en Puerto Montt,
disponiendo LAN el envió de un avión especial que trasladó hasta dicha ciudad a
las autoridades de Gobierno encargadas de solemnizar dicha ceremonia.
Desde
entonces Puerto Montt quedó regularmente incorporada a las rutas de los
poderosos cuadrimotores DC-6B y el viaje hacia la capital y Punta Arenas pudo
efectuarse con mayor rapidez, comodidad y seguridad.
Mientras
tanto el Consejo de LAN daba término a los estudios tendientes a adquirir
material Jet. Tanto en el ánimo de los Consejeros, como en el de las
autoridades de Gobierno, existía el convencimiento pleno de que tal adquisición
era absolutamente indispensable. faltando sólo la decisión en cuanto al avión a
adquirirse.
Después de
estudios comparativos entre varios tipos de aeronaves el19 de Julio se acordó
firmar un contrato de compra con la firma Sud-Aviation de Francia. por tres
aviones a reacción Caravelle VI-R. provistos de motores Rolls-Royce AVON 533R.
Estas
modernas aeronaves costaron FF. 15.509.773, FF. 15.522.484 y FF. 15.523.075
respectivamente y entre los adelantos con que se contaban puede citarse el de
un sistema automático de aterrizaje, el que en aquellos años recién se estaba
incorporando a los aviones Jet.
Decidida la
compra, se inició la preparación de las tripulaciones que tendrían a su cargo
la operación de los CaravelIe, para lo cual se decidió enviar a la Sud Aviation
a los pilotos RAUL TURNER, JORGE JARPA, MARIO RIEDEMANN y RONALD LOWERY.
Asimismo, se
destinaron a la empresa VARIG de Brasil que ya operaba estos aviones, a los
pilotos ALBERTO BERMUDEZ, JORGE RIVERA Y VICENTE VALJALO.
Posteriormente
se comisionaron para realizar cursos de motores, del avión y de simulador de
vuelo, en Inglaterra, Francia e Italia, a los pilotos JORGE PEREZ Y RENE BOBE.
En el
intertanto, en Octubre se acordó vender en E° 105. 000 un DC-3 a la Línea Aérea
Ladeco, empresa que cubría servicios de pasajeros a la zona norte.
Poco a poco
los nobles DC-3 iban dejando paso a aeronaves más modernas en las principales
rutas de LAN y en Noviembre de ese año se basaron algunos de ellos en El
Tepual, para atender servicios regionales, especialmente a Chaitén, Alto Palena
y Futaleufú.
Con el fin de
otorgar una mayor seguridad a las operaciones de los DC-3 en Alto Palena y
Futaleufú, cuyas pistas eran de dimensiones reducida, se adquirieron equipos
JATO (JET ASSISTANT TAKE-OFF), los que como su nombre lo indica. ayudaban al
despegue de los aviones.
A comienzos
de Diciembre. continuando con la renovación de material. se acordó vender en E°
120.000 el DC-3 N° 209 al Sr. EDUARDO RUBIO GUARDERAS, quien se dedicaba al
transporte aéreo en la zona sur austral del país.
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Iniciado 1964
se intensificó la preparación de los pilotos que tendrían en un comienzo la
operación de los Caravelle.
El curso en
la Sud Aviation comprendió 20 horas de vuelo. divididos en cuatro etapas. a
saber. determinación de aptitudes, obtención de la licencia de copiloto, de
piloto y de instructor de vuelo en Caravelle.
Etapas estas
que los pilotos de LAN cumplieron con satisfacción. obteniendo los pilotos
JORGE JARPA y MARIO RIEDEMANN sus licencias de instructores de Caravelle.
El 5 de Marzo
se celebró el 35° Aniversario de la empresa, iniciándose los actos con una
solemne misa celebrada en el hangar de la maestranza por el Cardenal RAUL SILVA
HENRIQUEZ.
Posteriormente
se inauguró una exposición en la Gerencia de Tráfico y Ventas, lo que fue
seguido de un gran almuerzo servido al personal.
Asimismo, esa
tarde se efectuó una ceremonia en Los Cerrillos en la cual hizo uso de la
palabra el Ministro de Economía, Fomento y Reconstrucción y se otorgaron
estímulos a los funcionarios que cumplieron 25 años al servicio de LAN,
terminando la celebración con un cocktail ofrecido a las autoridades.
Al día siguiente,
6 de Marzo se entregaba oficialmente en Francia el primero de los Caravelle
adquiridos a la Sud Aviation.
El moderno
birreactor inició su viaje a Chile el28 de Marzo, piloteado por JORGE JARPA y
MARIO RIEDEMANN y después de hacer escala en Toulouse, Lisboa, Dakar, Recife,
Río de Janeiro y Buenos Aires, tras 18.50 hrs. de vuelo, el 30 de Marzo el
Caravelle N° 501, matrícula CC-CCO arribó al aeropuerto Los Cerrillos.
Atrás
quedaban 35 años de esfuerzos y sacrificios iniciados en débiles y frágiles
biplanos con los cuales en 1929 se había iniciado el servicio aeropostal
Santiago-Arica.
Hacia
adelante se proyectaba el comienzo de la era del Jet que auguraba un futuro
promisorio a las alas comerciales chilenas.