DE LOS GLENN MARTIN 202 A LOS DE HAVILLAND DOVE
(Por Sergio Barriga Kreft)
Autorizado
por el Consejo de LAN el 20 de Marzo de 1947, el Vicepresidente Ejecutivo firmó
la orden de compra por la adquisición de cuatro (4) modernos aviones de
pasajeros Glenn Martin modelo 202, por un valor de US$ 1.332.000.
La
compra de estos aviones puso en el tapete un grave problema que afrontaba
nuestro país, cual era la falta de buenos aeródromos. A pesar de las peticiones
de LAN ante los sucesivos gobiernos, estos no eran tomados con debida
consideración y se veía con preocupación que a la llegada de los Martin no
habría en Chile donde operarIos.
Hasta
la fecha, este problema no se había hecho notar por cuanto los Electra, los
Lodestar y los C-47, aviones con tren de aterrizaje convencional, soportaban la
operación en pistas no del todo preparadas. Sin embargo, era un hecho que los
Martín con sus perfomances y tren de aterrizaje triciclo, no podrían ser
expuestos a accidentes por operar en pistas como las que nuestro país tenía en
aquel entonces.
Por
ello, el Consejo de LAN inició gestiones a todo nivel a objeto de mejorar al
menos en parte, la infraestructura aeroportuaria nacional.
En
Junio de 1947, se designó al personal que tendría a su cargo ir a buscar los
Glenn Martin a Estados Unidos y se comisionaron a la fábrica, a los pilotos
CIRILO HALLEY, LUIS CARMONA LOPEHANDlA y RAUL TURNER PAREDES y al ingeniero
ENZO MARMENTINI, para realizar un curso en el nuevo material.
Se
vivía una época de optimismo y de renovada confianza. Las alas de LAN unían a
Chile desde Arica a Magallanes, y los vuelos a Buenos Aires, eran una realidad
que sólo merecía elogios y que día a día ganaba nuevos adeptos por la atención
que se brindaba a los pasajeros. Internacionalmente era reconocida la pericia y
capacidad de sus pilotos en la difícil travesía de Los Andes, ruta a la cual
compañías extranjeras temían y ante la menor dificultad cancelaban sus vuelos.
Pronto
se esperaba iniciar vuelos a Perú y Bolivia y extender servicios a Montevideo.
En
fin, el porvenir se presentaba prometedor.
Sin
embargo, está visto que a nuestro país las cosas no se le dan fáciles y la
naturaleza ha hecho del chileno un hombre sufrido que sabe afrontar los retos y
desafíos de! destino.
El
4 de Agosto, el Electra 03 que realizaba un vuelo de-itinerario entre Santiago
y Antofagasta, no llegó a su destino, creándose la natural alarma en el
ambiente aeronáutico.
El
aparato piloteado por ROBERTO REED MERINO, llevaba como copiloto a ENRIQUE
ALAMOS OJEDA y como único pasajero al joven RAMON GON- ZALEZ RODRIGUEZ, sobrino
del Agente de LAN en Arica RAMON GONZALEZ NOLLE, quien viajaba a Antofagasta,
donde realizaba sus estudios en el Colegio San Luis de aquella ciudad.
El
avión había hecho escala en Copiapó, donde desembarcaron los pasajeros que
traía de Santiago, continuando posteriormente vuelo hacia Antofagasta.
A
las 14:28 hrs. el piloto notificó al Aeropuerto Cerro Moreno, que se encontraba
a 1.100 metros de altura sobre el Monte Jara y que iniciaba el descenso a
través de una capa de nubes.
La
noticia del extravío del Electra vino a sumarse a la inquietud que en esos
momentos se vivía por la suerte que habían corrido otros dos aviones. Uno era
el Lancaster "Star Dust" de la British South American Airways que
desde el día 2 estaba extraviado en la cordillera mientras realizaba un vuelo
desde Argentina hacia Chile. El otro era un Vultee de la Fuerza Aérea, cuyos
restos habían sido avistados cerca de Santa Bárbara, desconociéndose la
situación de sus tripulantes.
Iniciada
la búsqueda del Electra, ella se vio dificultada por el manto de nubes que
cubría la zona. En la mañana del día 5, el Teniente HERNAN BUCHI GUZ- MAN,
piloteando un North American A T -6 de la Base Aérea "Los Cóndores",
en una arriesgada maniobra, descendió entre las nubes logrando ubicar los
restos del Electra estrellados en el Cerro Coloso, al sur de Antofagasta.
Los
funerales de los pilotos dieron lugar a sentidas demostraciones de pesar,
expresándose ante los restos del copiloto "Encontró la muerte frente al
cielo y en la plenitud de su vida".
El
13 de Noviembre, llegó a Santiago el primero de los Glenn Martin 202, matrícula
CC-CLR, aparato que fue traído en vuelo desde los Estados Unidos por los
pilotos CIRILO HALLEY, RAUL TURNER y LUIS CARMONA.
El
día 15, el avión realizó una serie de vuelos demostrativos para exhibir sus
bondades a las autoridades de Gobierno y de la empresa, iniciándose
posteriormente la instrucción del resto de los pilotos que operarían el nuevo
material.
Al
finalizar el año, LAN recibió el premio Internacional de Seguridad
correspondiente al año 1946.
El
4 de Marzo de 1948, llegó a Santiago el segundo de los Martin, matrícula CC-CLS
(nótese en la fotografía superior el logotipo LAN de la época), el que el día 9
de Marzo contratado por la fábrica, inició una gira demostrativa por Bolivia,
Brasil, Uruguay y Argentina. A cargo de la máquina iba CIRILO HALLEY y un
piloto de la Glenn Martin.
Viajaron
también en el avión los siguientes pilotos, quienes aprovecharon el viaje para
interiorizarse de su operación: ALFONSO CUADRADO, CARLOS WULF, JULIO VIDELA,
ALBERTO BERMUDEZ, JORGE PEÑAFIEL, CESAR TOPALI, TOMAS BURFORD, JORGE OCHOA,
RONALD COOPER, JAIME NUÑEZ, GUlLLERMO LEE y MANUEL ZUÑIGA. Integraba también la
tripulación el radiooperador ALFONSO CAVIQUIOLI.
Al
término de esta gira, la fábrica hizo saber a LAN su complacencia por la
pericia y capacidad de los pilotos chilenos, que en forma tan destacada habían
demostrado en los países visitados las cualidades de estos aviones.
A
fin de mejorar y concretar las actividades de instrucción, que hasta entonces
se desarrollaban en forma separada, el 9 de Marzo de 1948 por Orden de Servicio
N° 366, a iniciativa de la Vicepresidencia, se creó el Centro de Instrucción
Técnica de LAN y cuyos objetivos entre otros eran:
a)
Dar la preparación necesaria a todo el personal técnico de la Empresa.
b)
Reentrenar al personal que ya está en la Empresa y que necesite instrucción
adicional para el mejor desempeño de sus funciones.
c)
Seleccionar a base de exámenes de admisión a todos los postulantes que deseen
entrar a la Empresa, especialmente a aquellos que opten a puestos técnicos.
d)
Verificar estudios previos, con los Jefes y personal técnico pertinente, para
la confección de los Manuales y Reglamentaciones de los diversos Departamentos
y Secciones de la Empresa.
e)
Mantener un alto estándar de conocimientos en todo el personal técnico de la
Empresa y, a mantener al día a este personal acerca de los adelantos que se
vayan introduciendo en la aeronavegación comercial.
Como
primer Director del Centro, fue nombrado el piloto RAYMOND ALARCON MORRIS, a
quien correspondió dar estructura orgánica y poner en funciones el recién
creado establecimiento.
El
Sábado 7 de Agosto, arribaron a Los Cerrillos los últimos dos Martin, matrículas
CC-CL T y CC-CLU. A cargo de ambos aviones venía el Comandante de Aeronave
ALBERTO BEYTIA VIVIAN y las tripulaciones estuvieron integradas de la siguiente
manera:
AVION
CC-CLT: Pilotos ALFONSO CUADRADO y JULIO VIDELA, Radiooperador DAVID CAMU y el
Inspector mecánico ARTURO ESCOBAR.
AVION
CC-CLU: Pilotos ALBERTO BERMUDEZ, JORGE VERDUGO y ANTONIO DAGNINO,
Radiooperador ALFONSO CAVIQUIOLI y el Ingeniero ENZO MARMENTINI.
En
Los Cerrillos les dio la bienvenida a nombre de la Empresa, el Vicepresidente
JUAN DEL VILLAR.
Al
poco tiempo de llegados los Martin, en los Estados Unidos durante una tormenta,
a un aparato similar perteneciente a la empresa Northwest Airlines se le
desprendió un ala en vuelo, falleciendo todos sus tripulantes y pasajeros en el
accidente.
A
consecuencia de ello la Agencia de Aviación Civil de los Estados Unidos (CAA),
ordenó dejar todos los Glenn Martin fuera de vuelo hasta determinar las causas
exactas de la tragedia. En vista de ello, la fábrica recomendó a LAN hacer lo
mismo con los cuatro nuevos aviones, los cuales fueron revisados en la
maestranza por un ingeniero que vino especialmente desde los Estados Unidos,
determinándose posteriormente que los aviones fueran llevados de regreso a la
Glenn Martin para reforzarles las vigas de las alas.
Ello
impidió a LAN, por causas totalmente ajenas a ella, utilizar estos nuevos
aviones durante el tiempo en que estuvieron sometidos a esta modificación.
Recordemos
que eran tiempos de postguerra y recién las fábricas americanas y de Europa
reiniciaban la construcción de aviones de pasajeros, lo que dio lugar a este
tipo de situaciones.
A
fin de ampliar la instrucción de vuelo por instrumentos que se hacía a ..los
pilotos, se adquirió en los Estados Unidos, en US$ 23.500 un avión bimotor
Beechcraft A T-11.
Este
aparato, con la matrícula CC-CL V y N° 0198 llegó a Chile el 6 de Diciembre de
1948, piloteado por SERGIO GARCIA-HUIDOBRO y JORGE PEÑAFIEL. Apódado "La
Ramona", este avión prestó útiles servicios a la empresa junto con su
similar el A T -7.
La
incorporación de los Glenn Martin hizo patente la necesidad de ampliar la
planta de auxiliares de vuelos y sobrecargos.
Con
tal fin, en Junio de 1948, el Centro de Instrucción organizó un curso para
Sobrecargos y Auxiliares de Vuelo, al cual se presentaron 60 postulantes entre
hombres y damas.
El
curso se dividió en dos etapas teóricas y una de práctica, realizándose las
clases en el edificio del Centro de Instrucción, que en aquellos años estaba
ubicado en calle Manuel Rodríguez 24.
Para
el entrenamiento de las auxiliares se contó con los servicios de la señorita
FRANCA GIARDA, ex auxiliar de vuelo de LAN y que en aquel entonces se
desempeñaba en PANAGRA.
El
curso incluyó entre otras, las siguientes materias: Geografía de Chile,
Aritmética, Meteorología, Aerodinámica, Motores, Navegación, Inglés, Primeros
Auxilios, Estiba y Balance, etc.
El
examen final, se tomó a bordo de un Glenn Martin que piloteado por CIRILO
HALLEY, RAUL TURNER y RAUL ROJAS, hizo un vuelo especial hasta Vallenar y en el
curso del cual los alumnos fueron sometidos a toda clase de situaciones.
Recuerdan aquellas auxiliares que los pilotos "zangolotearon que era un
gusto el avión, para ver si las muchachas tenían estómago para el vuelo".
En
una ceremonia realizada en Los Cerrillos recibieron sus licencias los
sobrecargos señores OSVALDO MARTINEZ, ENRIQUE TEJERO, RAFAEL FONTECILLA,
ABRAHAM OYARZUN, MARIO SOMMELLA, CARLOS LEON, EDUARDO MONTES y LUIS CUBILLOS y
las auxiliares de vuelo, señoritas: MARIANA ROYEM, MARGARITA NOLF, ELIZABETH
ROMAN, MAGDALENA PRADO. ALICIA URRUTIA, MARTA PINTO, SUSANA MAAS, SILVIA PERIC,
ROSA GUILLARD, ADRIANA AGUAYO, LALA BRAIN, VERNA WYLIE y ELSA FERREIRA.
Mientras
tanto en su deseo de extender sus rutas hacia localidades apartadas y aisladas
del territorio nacional, después de estudios comparativos entre diversos tipos
de aeronaves, el Consejo de LAN decidió adquirir en Inglaterra seis aviones De
Havilland Dove.
Estos
bimotores con capacidad para siete pasajeros costaron 22.000 libras esterlinas
cada uno y su entrega se fijó para 1949, iniciándose de inmediato los
preparativos para recibir el nuevo material.
La
incorporación de estos aviones a la empresa iba a permitir llevar las ventajas
del transporte aéreo a compatriotas que hasta entonces, no conocían otro medio
de transporte que el caballo y la carreta de bueyes.